Provavelmente já fez a si próprio uma destas perguntas: De onde vem a cerveja e qual é a sua história?Com que era originalmente feita? Quem inventou a receita original desta bebida dos deuses?
A cerveja faz parte da cultura europeia há séculos. Desde os antigos gregos aos romanos e até à Europa moderna, tem sido parte integrante da vida. A cerveja ajudou a moldar a nossa história, desde cerimónias religiosas a festivais e até guerras.
Neste artigo, vou levá-lo a explorar a história da cerveja na Europa, desde as suas origens até à sua forma atual. A era da beer mug não estava ao virar da esquina, pois já era preciso ter a bebida para a colocar lá dentro!
Veremos como os diferentes países da Europa moldaram a indústria da cerveja e quais as tendências que surgiram ao longo do tempo.
Veremos também alguns dos tipos de cerveja mais populares na Europa atualmente e como diferem uns dos outros. Por último, discutiremos alguns dos casos de utilização da cerveja na Europa atual e o que isso significa para o seu futuro.
A invenção da cerveja
A cerveja é a receita de bebida mais antiga registada no mundo.Os antigos egípcios foram os primeiros a documentar a produção de cerveja e o seu processo de fabrico. Em 5000 a.C., foram escritos papiros que descreviam a prática.
Outras fontes referem mesmo os sumerianos e os povos da Mesopotâmia que terão começado a fabricar cerveja muito antes dos egípcios, cerca de 5000 anos antes!
Não foi encontrado qualquer registo escrito de uma receita de cerveja, mas durante escavações arqueológicas foram encontrados restos de cevada maltada e resíduos de cerveja. É provável que o primeiro esboço de cerveja tenha sido os restos de uma papa de cereais que fermentou com a ajuda de leveduras selvagens. Assim nasceu o álcool, que deve ter agradado muito aos seus primeiros provadores!
As primeiras receitas de cerveja
Na época dos egípcios, os homens fabricavam a sua cerveja com os frutos e cereais que os rodeavam: tâmaras, romãs ou certos cereais locais, como o trigo ou a cevada. Inicialmente, a cerveja era utilizada em cerimónias religiosas. O rei Faraó era uma espécie de mestre cervejeiro e o condutor desta produção.
Foi ele que permitiu o acesso da população a este doce néctar. Naturalmente, esta era uma oportunidade para cobrar impostos no processo – nunca se muda! Podemos, portanto, considerar que os primeiros mestres cervejeiros foram os faraós que se sucederam a partir de 4000 a.C. Por outro lado, eram os sacerdotes que fabricavam a cerveja, sendo o faraó o chefe!
Por outro lado, o sabor da cerveja na altura deve ter sido bastante diferente do que podemos beber hoje em dia. Não sabemos se os egípcios tinham recipientes específicos para beber a sua cerveja. Deve ter sido uma espécie de jarro.
A cerveja chega à Europa
Os egípcios eram um povo de comerciantes e a cerveja chegou à Europa a partir do Médio Oriente, atravessando o Mediterrâneo. Através do comércio, a cerveja e o seu processo de fabrico estabeleceram-se muito facilmente. É estranho, não é?
Foi sobretudo no Norte da Europa que a difusão foi mais espetacular. Os seus solos ricos já eram abundantes em cevada, o que naturalmente facilitava as coisas. Os primeiros cervejeiros tinham a sua matéria-prima em quantidades astronómicas!
A cerveja foi muito rapidamente apreciada pelo seu valor nutricional, pois é uma bebida rica. Além disso, era uma alternativa muito mais segura do que a água potável. Na altura não existiam normas ambientais e era muito comum as pessoas contaminarem a água a que tinham acesso com os seus resíduos.
A cerveja moderna nasceu na Idade Média
Foi no início da Idade Média que a maioria dos cientistas concorda que a cerveja fabricada pode ser considerada moderna. Os mestres cervejeiros da época utilizavam a cevada maltada há centenas de anos. Era a sua principal fonte de açúcar fermentável.
No século XII, alguns tiveram a ideia de aperfeiçoar esta receita antiga com lúpulo. Este acrescentou um sabor amargo, mas também aromático. Anteriormente, o aroma da cerveja podia provir de qualquer número de ervas ou especiarias que cresciam localmente. Estes aromas ajudavam a equilibrar os sabores doces do malte da cerveja.
Por isso, usava-se tudo e mais alguma coisa para quebrar o açúcar, com resultados nem sempre muito felizes… Foi por volta de 1150 que os monges alemães começaram a adicionar lúpulo que crescia de forma selvagem para equilibrar os sabores. Não demorou muito para que este novo ingrediente se tornasse moda e fosse adotado em toda a Europa.
Praticamente todas as cervejas actuais ainda contêm lúpulo e é por isso que a cerveja dessa época é considerada a cerveja de hoje.
Os monges foram os maiores cervejeiros da Idade Média
Foi na sequência desta maravilhosa descoberta da utilização do lúpulo selvagem na cerveja que começou a hegemonia dos monges. Os monges mestres cervejeiros descobriram que o lúpulo acrescentava um amargor muito agradável à cerveja. Não se esqueça também que os monges eram peritos em plantas medicinais, das quais o lúpulo é uma. Cada mosteiro tinha o seu próprio jardim de plantas medicinais. Conheciam as suas propriedades, e uma em particular era extremamente útil: o lúpulo é um conservante natural. Este facto deu à cerveja uma segunda vida, pois podia ser conservada durante muito mais tempo.
Esta melhor conservação permitia também o seu transporte a longas distâncias. Uma vantagem ideal e inegável para o comércio!
Os historiadores notaram muitas inovações nas técnicas de fabrico e mistura de cerveja nesta altura. Os monges cervejeiros foram os principais contribuintes para estas inovações. Nessa altura, quase todos os mosteiros fabricavam a sua própria cerveja. Os monges inovaram com o lúpulo, criando lager e até mantendo a cerveja num local fresco para desenvolver o seu sabor.
Atualmente, esta tradição monástica continua viva com as cervejas das abadias ou as cervejas trapistas em particular. Não vos digo nada de novo ao afirmar que os mosteiros belgas ocupam o primeiro lugar em termos de representação neste sector específico. As marcas Leffe, Affligem e Grimbergen, entre outras, são as herdeiras deste saber-fazer.
Poderia dedicar um artigo inteiro à cerveja belga, mas isso fica para outra altura, pois de outra forma este será provavelmente muito longo! A Bélgica é um dos países cervejeiros de referência e muitos de seus produtos ganham prêmios regularmente.
Cerveja na Inglaterra
Assim como o resto da Europa, as Ilhas Britânicas adotaram a cultura da cerveja. Os ingleses são conhecidos por não fazerem nada como ninguém (como os franceses, de facto!). Não se limitaram a aplicar à letra a receita de cerveja que lhes chegou às mãos.
Muitos dos estilos de cerveja que ainda hoje existem foram criados no Reino Unido e na Irlanda: Pale Ales, Porters e Stouts em particular. A cerveja foi um enorme sucesso nestes países de língua inglesa. O exército britânico chegou mesmo a planear a distribuição de uma ração diária de cerveja aos seus soldados. Foi a partir daí que nasceu a IPA, India Pale Ale.
O Império Britânico inventa a IPA
Não estou a dizer nada de novo se vos disser que o Império Britânico foi um dos maiores que o mundo já conheceu. As suas possessões eram imensas em todo o mundo e a Marinha Real tinha, por isso, de enviar rações de cerveja para os seus soldados a distâncias muito longas.
Apesar da adição de lúpulo em quantidades normais, manter a cerveja durante meses a fio era muito problemático. O que eventualmente chegava ao seu destino já não se assemelhava realmente a cerveja. Na melhor das hipóteses, era azeda, mas mais frequentemente estava simplesmente fora de prazo.
Os envios de cerveja para as longínquas colónias da Índia eram os mais complexos. Os cervejeiros da época efectuaram numerosos testes e uma dupla solução pareceu-lhes ser a mais adequada: aumentar o teor alcoólico e multiplicar a quantidade de lúpulo. Estes dois conservantes naturais em quantidades suficientes permitiam uma viagem mais serena.
Nasceu a IPA. No entanto, com o passar dos anos, este tipo de cerveja muito amarga não teve um sucesso fenomenal e caiu um pouco em desuso. Foram os americanos que a trouxeram de volta à moda nos anos 1990. Desde então, tem-se fortalecido e quase todos os países a fabricam e / ou consomem.
Cerveja em França
O que dizer da França em tudo isto? O país mundialmente famoso pelo vinho também cedeu aos apelos de sereia da nossa querida bebida com lúpulo. Primeiro a cervoise, depois a cerveja, com a mesma evolução que noutros países europeus.
Depois, sem surpresa, as cervejeiras concentraram-se onde o lúpulo crescia naturalmente. Os monges já lá tinham estado, pelo que a adição de lúpulo era de rigueur.
Geralmente, esta planta medicinal cresce historicamente no Norte e no Leste de França porque necessita de um clima temperado e não demasiado quente. Não é por acaso que as cervejarias mais conhecidas, como Kronembourg e Pelforth, vêm dessas regiões. A esmagadora maioria da produção francesa era de pilsner ou lager, muito semelhante à cerveja alemã.
Como em todos os outros países, a exportação de maltes e lúpulos permitiu o desenvolvimento de cervejarias em toda a França. Com essas mudanças, não era mais necessário ter as matérias-primas no local para fabricar e produzir cerveja. As cervejarias artesanais francesas têm vindo a florescer em todas as regiões desde então.
A cerveja na Europa ainda tem um futuro brilhante pela frente
A cerveja tem sido um elemento básico da cultura europeia há milénios, com raízes que remontam à antiguidade. Desde as primeiras cervejas primitivas até às modernas cervejas artesanais, a Europa desenvolveu uma cultura cervejeira rica e variada ao longo dos séculos. Desde os seus humildes começos na produção em pequena escala até ao seu atual estatuto de indústria multimilionária, a cerveja tornou-se parte integrante da sociedade e da cultura europeias.
A cerveja tem sido um elemento básico da cultura europeia durante séculos e, ao longo do tempo, diferentes países desenvolveram os seus próprios estilos e técnicas de fabrico de cerveja. Desde as lagers da Alemanha até às stouts de Inglaterra, a cerveja evoluiu ao longo dos séculos na Europa. Com a introdução de novos ingredientes, processos e tecnologias ao longo da história, surgiram tendências que moldaram a indústria da cerveja em cada país.
A cerveja é parte integrante da cultura europeia e tem-no sido durante séculos. Nos últimos anos, as suas utilizações estenderam-se para além do tradicional ambiente social, com o desenvolvimento de muitas aplicações criativas.
Das cervejarias artesanais aos cosméticos à base de cerveja, a Europa está na vanguarda da inovação no domínio da cerveja. Este pode ser um sinal do que está para vir, uma vez que a cerveja continua a evoluir e a encontrar novos mercados na Europa. Nunca houve tantas variedades de cerveja ou cervejarias como agora.
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